Irkuck
Pierwsza osada w miejscu dzisiejszego Irkucka powstała już w roku 1652, z biegiem czasu miasto stało się najważniejszym ośrodkiem na Syberii, bardzo bogatym i rozwijającym się.
Przez Irkuck szedł szlak handlowy z Chin do europejskiej części Rosji, tędy jechały transporty porcelany, jedwabiu, herbaty. Innym źródłem bogactwa było złoto, wydobywane z rzecznych dolin i futra syberyjskich zwierząt. Pod koniec XIX w. do Irkucka dotarła kolej transsyberyjska, co umożliwiło handel innymi dobrami, jak granitu, marmuru, żelaza, węgla, a także drewna.
Duży udział w rozwoju miasta mieli Polacy, zesłani tu podczas powstania styczniowego – zakładali prywatne szkoły, byli tu najlepszymi lekarzami i prawnikami.
Jest to jedno z nielicznych miast na Syberii, w którym zachowały się dziewiętnastowieczne zabudowania drewniane. Najwięcej kupieckich drewnianych domów można zobaczyć przy ul. Marksa, Timiraziewa, Dzierżyńskiego i Dekabrskich Sobytij. Większość z nich ma piękne ornamentowe zdobienia, szczególnie okiennice i portale. Szczególnie warto zobaczyć Dom Szastina, przez wielu uznawany za najładniejszy budynek miasta (ul. Engelsa) oraz Muzea Dekabrystów (ul. Dzierżyńskiego i ul. Wołkońskego). Przy pobycie w Irkucku trzeba również zobaczyć cerkiew Kriestowodwiżeńską z XVIII w. oraz neogotycki kościół katolicki (polski) w którym obecnie mieści się sala organowa. Warto do Irkucka zajrzeć nie tylko latem, gdy stanowi ogromny punkt wypadowy do wycieczek nad Bajkał, ale i zimą, gdy odbywa się największy w Rosji konkurs lodowych rzeźb.
MO